Ein Ereignis besonderer Art erlebte am Samstag, den 30. Juni 2012, die Stadtpfarre St. Nikolai.  Pater Benedict Sperl, einer der in Villach tätigen Franziskaner, wurde in der Pfarrkirche von Diözesanbischof Dr. Alois Schwarz zum Priester geweiht.

Der aus Böheimkirchen stammende Niederösterreicher Pater Benedict trat nach seinem Jus-Studium in den Franziskanerorden ein und studierte Theologie in Graz und in Frankreich und ist ausgebildeter Organist. Er war jetzt ein Jahr lang als Diakon und Pfarrpraktikant in unserer Pfarre tätig und wird zu unserer Freude auch als Priester - zumindest nochv für ein Jahr - in St. Nikolai bleiben.

In den 120 Jahren franziskanischen Wirkens in Villach, war dies die erste Priesterweihe, die in der Pfarrkirche St. Nikolai durchgeführt wurde. Entsprechend groß war das Interesse der Ordensgemeinschaft und der Pfarrgemeinde.

Zu diesem festlichen Anlass waren neben den Eltern und Familienangehörigen von Pater Benedict auch zahlreiche franziskanische Mitbrüder angereist, so der Provinzialminister der Franziskanerprovinz Austria, P. Oliver Ruggenthaler, die ehemaligen Pfarrer P. Alexander und P. Maximilian, P. Thomas aus Kaltern und ein großes Kontingent junger Franziskaner aus allen Teilen der Ordensprovinz.
Aber auch zahlreiche Priester aus der Diözese und dem Dekanat Villach Stadt sowie Vertreter der Stadtgemeinde und natürlich zahlreiche Katholiken aus St. Nikolai und umliegenden Pfarrgemeinden nahmen am Festgottesdienst teil. 

In seiner Ansprache dankte Bischof Schwarz vor allem den Eltern von Pater Benedict, aber auch der franziskanischen Ordensgemeinschaft und den Mitbrüdern im Kloster Villach, P. Norbert Pleschberger und Pfarrer P. Irenäus Toczydlowski. 

Den Weihekandidaten ermunterte er, in seinem Dasein als Franziskaner ein Mittel der Heiligkeit für andere zu sein. Wer immer ihm begegne, sollte Heiliges spüren. Franziskaner haben als Orden "leere Hände", aber ein offenes Herz für die Nöte der Welt. Sie sind ein Geschenk für die Kirche. Er hoffe, sagte der Bischof, die Welt werde durch Pater Benedict vermehrt erfahren und begreifen, dass Gott uns Menschen liebt.

Umrahmt wurde die Festmesse - unter der Leitung von Mag. Eva Wolfsgruber - durch die Schola, mit Maria Suntinger an der Orgel. Kantoren waren: Br. Tobias Koszogovits und P. Irenäus Toczydlowski.

Für die Pfarre St. Nikolai war die Priesterweihe nicht nur ein Fest- und Ehrentag, sondern auch ein Tag der Freude und der Gnade. Wir wünschen Pater Benedict Gottes Segen für sein verantwortungsvolles, seelsorgliches Wirken. 

F. Scheibl