Am 21. November 1921 gegründet, hilft die Caritas Kärnten seither Menschen in Not – unabhängig von Herkunft, Alter oder Religion. Was in einer Zeit von Hunger, Obdachlosigkeit und großer sozialer Not begann, ist heute ein tragfähiges Netzwerk der Nächstenliebe in ganz Kärnten. Zum 105. Geburtstag hat Viktor Omelko, der 40 Jahre Caritasdirektor war, ein Buch geschrieben. Es dokumentiert das Wirken der Hilfsorganisation in seiner Zeit.

„Die Caritas Kärnten wurde in einer Zeit großer Not gegründet. Die Herausforderungen haben sich verändert, die Grundhaltung ist dieselbe geblieben: Not sehen und handeln, unabhängig von Herkunft, Alter oder Religion“, sagt Caritasdirektor Ernst Sandriesser anlässlich des 105. Gründungstages. Gerade in Zeiten gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Unsicherheit ist Zusammenhalt wichtiger denn je, so Sandriesser, denn: „Viele Menschen brauchen Unterstützung, Hoffnung und konkrete Hilfe. Damals wie heute ist die Caritas das Netzwerk der Nächstenliebe in Kärnten.“

Vielfältiges Wirken der Caritas heute

Die Hilfsorganisation begleitet Menschen durch alle Lebensphasen. Sie unterstützt Kinder und Familien, Menschen in finanziellen und/oder seelischen Notlagen, Menschen mit Behinderung, wohnungslose und geflüchtete Menschen sowie alte und pflegebedürftige Frauen und Männer. Sie betreibt Schulen, Lerncafés, Kinderbildungs- und Betreuungseinrichtungen, bietet Menschen Beschäftigung wie Arbeit und engagiert sich in der Katastrophenhilfe im In- und Ausland sowie in der Entwicklungsarbeit im Ausland. Die youngCaritas schärft das Bewusstsein für Menschen am Rande der Gesellschaft, und die RegionalCaritas hilft bei Einsamkeit. Die Caritas Kärnten beschäftigt heute 1.200 hauptamtliche Mitarbeiter*innen und wird bei ihrem Wirken von 700 Freiwilligen unterstützt.

Aus großer Not entstanden

Die Wurzeln der organisierten Caritasarbeit in Kärnten reichen bis in die Zeit nach dem Ersten Weltkrieg zurück. Bischof Adam Hefter gründete im Mai 1920 das erste Kärntner Caritassekretariat. „Hunger, Obdachlosigkeit und Verwahrlosung schreiten nebeneinander einher; viele Familien stehen vor der Gefahr der inneren Auflösung und die seelische wie leibliche Not der Kinder lässt das Ärgste befürchten“, hieß es im Gründungstext. Am 21. November 1921 entstand schließlich der „Kärntner Karitasverband für Wohlfahrtspflege und Fürsorge“. Zu den frühen Aufgaben gehörten Kindererholungs- und Winterhilfsaktionen. Mit der „Kindergroschenaktion“ sammelte die Caritas Geld für Einrichtungen für Kinder und Jugendliche. In der NS-Zeit enteignete das Regime kirchliche Sozialeinrichtungen und schränkte die Arbeit der Caritas stark ein. Nach dem Zweiten Weltkrieg kümmerte sich der Caritasverband gemeinsam mit UN-Einrichtungen um die Flüchtlingsströme und half den geflüchteten und vertriebenen Menschen in den Flüchtlingslagern in Klagenfurt-Siebenhügel und Feffernitz. Während der Ungarnkrise 1956 und der Tschechoslowakei-Krise 1968 leistete die Caritas Flüchtlingshilfe.

Viktor Omelko prägte vier Jahrzehnte

Viktor Omelko leitete die Caritas Kärnten als Direktor von 1974 bis 2014. Er hat sie auf- und ausgebaut und mit zu dem gemacht, was sie heute ist: eine wirkungsvolle Hilfsorganisation und ein großes Dienstleistungsunternehmen, die in alle Lebensbereiche „strahlen“. Nun hat die 91-jährige Priesterpersönlichkeit der Diözese Gurk und der Träger mehrerer hochrangiger Auszeichnungen seine Zeit an der Spitze der Caritas in seinem im Hermagoras-Verlag erschienenen Buch „Wie Christen helfen. Sozialhilfe der Kirche Kärntens von 1974 bis 2014“ dokumentiert. Dieses hält die Entwicklung der kirchlichen Sozialarbeit in Kärnten fest und verbindet sie mit Omelkos persönlichen Erfahrungen. „Ich habe stets nach dem Prinzip Sehen-Urteilen-Handeln gearbeitet und jetzt aus dem Gedächtnis niedergeschrieben, was in meiner Zeit als Direktor geschehen ist. Für alle, die die Caritas kennenlernen wollen, ist das Buch die beste Einführung“, meint Omelko.

Hilfe weit über die Grenzen Kärntens hinaus

Zu den einschneidendsten Ereignissen seiner Amtszeit gehörte das schwere Erdbeben in Friaul am 6. Mai 1976. Omelko organisierte gemeinsam mit vielen Freiwilligen rasche Hilfe aus Kärnten. Die Caritas engagierte sich drei Jahre lang beim Wiederaufbau. Auch während des Krieges im ehemaligen Jugoslawien wurde Kärnten zu einer wichtigen Drehscheibe der Hilfe. Unter der Leitung von Peter Quendler sammelte die Caritas ab 1991 Geld und brachte Hilfsgüter zunächst nach Slowenien, später auch nach Kroatien und in weitere Kriegsgebiete.

Mit den Aufgaben der Zeit gewachsen

Die (sozialen) Herausforderungen veränderten sich im Lauf der Jahrzehnte. Die Caritas reagierte darauf unter Omelko und seinen Nachfolgern Josef Marketz und Ernst Sandriesser mit den entsprechenden Angeboten. Dazu zählen unter anderem die Sozialberatung, TelefonSeelsorge und Lebensberatung (Gründung 1977); die Wohnungslosentagesstätte Eggerheim (1983); die Caritas-Shops (Eröffnung des ersten Caritas-Kleiderladens 1984, heute carla); die Schule für Sozialbetreuungsberufe (ab 2007, hervorgegangen aus der 1991 gegründeten Lehranstalt für heilpädagogische Berufe); Neubau von Pflegewohnhäusern (etwa 2003 Eröffnung von „Haus Martha“ in Klagenfurt und „Haus Michael“ in Obervellach) beziehungsweise Übernahme von Pflegewohnhäusern (etwa 1989 „St. Hemma Haus“ in Friesach; 2025 Hülgerthpark, heute „Haus Magdalena“); 2009 Gründung des „Team Lebensgestaltung“ als eigener Bereich für Menschen mit Behinderung mit seinen Wohn- und Beschäftigungsmöglichkeiten; in der Flüchtlingskrise 2015 Grundversorgung und Unterbringung von Asylwerber*innen in zahlreichen Quartieren und Hilfe durch freiwillige Integrationsbegleiter*innen; 2016: Eröffnung von magdas LOKAL, Lebensmittelausgabe LEA in Klagenfurt und des SPAR Supermarktes „Perspektive Handel“ in Villach sowie 2024 in Klagenfurt; 2017: Start des Kältetelefons; 2018 Katastrophenhilfe Inland aufgrund verheerender Unwetter in Kärnten; 2020: Übernahme der Notschlafstelle NOST in Klagenfurt; 2021: Gründung der Höheren Lehranstalt für Sozialbetreuung und Pflege; Eröffnung der Beratungsstelle für Gewaltprävention und weiterer Beschäftigungsprojekte; 2025: Eröffnung der RegionalCaritas in St. Veit an der Glan; 2026: Eröffnung eines weiteren Lerncafés in Villach als neuntes Lerncafé für Kinder und Jugendliche, deren Eltern sich eine Nachhilfe nicht leisten können.

Eine starke Stimme für Menschen in Not

Armut und Not haben heute andere Gesichter als vor 105 Jahren. Steigende Lebenshaltungskosten und Wohnungslosigkeit, Einsamkeit, psychische Belastung, Pflegebedarf sowie gesellschaftliche Ausgrenzung stellen viele Menschen vor große Herausforderungen. Die Caritas will deshalb nicht nur unmittelbar helfen, sondern auch auf strukturelle Probleme aufmerksam machen. Sie versteht sich als Stimme für armutsbetroffene, alte und kranke Menschen sowie für Menschen mit Behinderung und jene, die keine Lobby haben. Caritasdirektor Sandriesser: „Wir müssen in der Benennung der Not und gesellschaftlicher Schieflast sehr konsequent, ja teilweise sogar kompromisslos sein und in aller Vehemenz von der Politik ausreichend Lösungen einfordern.“ Der 105. Gründungstag ist für ihn nicht nur ein Anlass zum Rück- und Vorausblick, sondern vor allem zum Dank. Sandriesser: „Mein besonderer Dank gilt unseren Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, den Freiwilligen, Spenderinnen und Spendern sowie allen Partnerinnen und Partnern. Ohne ihr tägliches Engagement wäre unsere Arbeit nicht möglich. Sie alle tragen dazu bei, dass Hilfe dort ankommt, wo sie gebraucht wird.“

So hilft die Caritas Kärnten:
https://www.caritas-kaernten.at/ueberuns/wirkungsberichte/

Mit einer Spende können Sie helfen:
Caritas Kärnten
IBAN: AT40 2070 6000 0000 5587
Verwendungszweck: Dort, wo Hilfe am dringendsten benötigt wird

Buchtipp
Viktor Omelko: Wie Christen helfen. Sozialhilfe der Kirche Kärntens von 1974 bis 2014; 2026 erschienen im Hermagoras-Verlag/Mohorjeva založba; 310 Seiten; 32 Euro; im österreichischen Buchhandel erhältlich oder online www.mohorjeva.com